Dlaczego zginęła Clara Immerwahr?

Clara Immerwahr była niemiecką chemiczką, pierwszą kobietą, która otrzymała tytuł doktora na Uniwersytecie Wrocławskim i żoną słynnego naukowca, laureata Nagrody Nobla, Fritza Habera.

W tym artykule na stronie wroclawanka opowiemy o tragicznym finale jej życia i jak to wydarzenie wiąże się z pracą naukową jej męża.

„To, co mi pozostało, napełnia mnie najgłębszym niepokojem”

W 1900 roku Clara Immerwahr została pierwszą chemiczką w historii Uniwersytetu Breslau, która otrzymała tytuł doktora. Rok później wyszła za mąż za utalentowanego naukowca, Fritza Habera.

Niestety, w Breslau nie było nigdzie miejsca dla kobiety, która mogłaby pracować w swojej dziedzinie. Zamiast studiować naukę, Clara uczyła miejscowe panie… podstaw prowadzenia gospodarstwa domowego. Jednocześnie starała się wszelkimi sposobami uniknąć podobnego losu.

W 1914 roku wybuchła I wojna światowa, a Fritz Haber dostrzegł niepowtarzalną szansę dla swojej kariery naukowej – jak najszybsze dostarczenie Niemcom broni chemicznej.

W noc, kiedy Fritz świętował „sukces” pierwszego ataku gazem chlorowym na Ypres i swój awans na kapitana, jego żona Clara popełniła samobójstwo, strzelając do siebie w ogrodzie z pistoletu męża.

Przez wiele lat najpopularniejszą interpretacją przyczyn tego aktu było to, że Clara Haber nie akceptowała pozycji swojego męża, który stał się zbrodniarzem wojennym i wyrzutkiem w środowisku naukowym.

Czy rzeczywiście tak było?

W 1909 roku Clara Haber napisała do swojego przełożonego Richarda Abegga:

„To, co Fritz zyskał w ciągu tych ośmiu lat, ja straciłam, a to, co mi pozostało, napełnia mnie najgłębszym niepokojem”.

Ten efekt jej ośmioletniego małżeństwa z Fritzem Haberem rzuca światło na wiele wydarzeń z jej życia, w tym na jej samobójstwo sześć lat później. Przez kilka dekad to, co się stało, było postrzegane nie jako osobista tragedia i dramat małżeński rodziny Haberów, ale jako wynik udziału Fritza w wojnie.

Jednak nowe dowody w biografii Clary Immerwahr sugerują, że ta ocena była niepełna, bez należytego uwzględnienia złożoności osobowości Clary, jej okoliczności i czasu.

Jak może zdobyć wykształcenie kobieta w Breslau

Clara Immerwahr urodziła się 21 czerwca 1870 roku w majątku Polkendorf koło Breslau, dokąd przeniósł się jej ojciec, doktor chemii, po tym jak jego firma zbankrutowała.

W nowym miejscu musiał zacząć od zera. W wyniku tego głowa rodziny stał się znanym agronomem i współwłaścicielem dochodowego sklepu, który z powodzeniem sprzedawał drogie tkaniny i dywany. Rodzina Immerwahrów miała w Breslau bogate apartamenty, w których mieszkała podczas swoich wizyt w mieście.

Należy zauważyć, że do 1905 roku Breslau stał się tętniącą życiem metropolią z wieloma biurami, przedsiębiorstwami i prawie pół milionem mieszkańców. Był też ważnym ośrodkiem kulturalnym i naukowym w Niemczech, z liczną wykształconą klasą średnią. Okres prosperity miasta zbiegł się z dzieciństwem i młodością Clary Immerwahr której rodzina należała do zamożnej, akademickiej części społeczności żydowskiej, reprezentującej miejscową „arystokrację intelektualną”.

Mimo bogactwa rodzina Immerwahrów prowadziła prosty i oszczędny tryb życia, a Clara i jej rodzeństwo zostali wychowani na skromnych ludzi.

Immerwahrowie przywiązywali też dużą wagę do wyższego wykształcenia swojego syna i trzech córek, co było powszechne wśród niemieckich Żydów w tamtych czasach.

Dla jasności, na początku XX wieku wykształcenie średnie w Niemczech nie było dostępne dla kobiet, a na uniwersytety mogły uczęszczać tylko za specjalnym pozwoleniem lub jako wolne słuchaczki.

Kiedy talent niczego nie rozwiązuje

Te ograniczenia w dużej mierze zdeterminowały drogę edukacyjną Clary, która rozpoczęła się od zapisania do „szkoły dla panien” i była uzupełniana lekcjami u prywatnych korepetytorów.

Dla większości kobiet o podobnym statusie społecznym było to wystarczające, aby spełnić swoje „naturalne przeznaczenie” jako wzorowa gospodyni domowa i matka. Clara chciała jednak czegoś więcej i po ukończeniu szkoły wstąpiła do seminarium nauczycielskiego, jedynej instytucji edukacyjnej w Niemczech, w której kobiety mogły zdobyć pełnoprawne wyższe wykształcenie.

Jednocześnie absolwentki seminarium mogły uczyć tylko w szkołach żeńskich i nie miały prawa wstępu na uniwersytet.

Aby to zrobić, Clara musiała brać prywatne lekcje i zdać egzamin przed specjalną komisją. Stało się to w 1896 roku, gdy miała 26 lat.

Jednak nawet po tym fakcie uczęszczała na Uniwersytet Wrocławski tylko jako wolny słuchacz, na co musiała uzyskać pisemne rekomendacje od nauczycieli i pozwolenie od urzędników Ministerstwa Edukacji.

Należy zaznaczyć, że od pierwszych dni studiów na uniwersytecie Clara była najbardziej zainteresowana nową dziedziną chemii – chemią fizyczną.

W 1900 roku Immerwahr przedstawiła swoją pracę dyplomową i zgłosiła się do egzaminów końcowych z chemii, fizyki, mineralogii i filozofii, które pomyślnie zdała tej samej jesieni. Jej obrona pracy dyplomowej odbyła się kilka miesięcy później i była równie rewelacyjna.

Efektem jej studiów był dyplom z wyróżnieniem, doktorat i wzmianka w lokalnych mediach o tym wydarzeniu. Wydawać by się mogło, że główne trudności są już za nami i Clara Immerwahr będzie miała udaną karierę naukową.

Jednak rzeczywistość, w której znalazła się po obowiązkowym wówczas małżeństwie, postawiła wszystko na swoim miejscu.

“Cudze” życie

Badając ostatnią dekadę życia Clary, można prześledzić jej konsekwentny ruch od nadziei, że pewnego dnia będzie mogła wznowić pracę naukową, do jej całkowitego załamania. I tak w pierwszych latach małżeństwa Clara pojawiała się na wykładach i w laboratoriach ETH Karlsruhe, gdzie jej mąż Fritz Haber został wkrótce dyrektorem i założycielem Instytutu Chemii Fizycznej i Elektrochemii.

Co więcej, wydaje się, że w tym czasie Fritz angażował żonę w swoje badania, dzielił się z nią swoimi pomysłami naukowymi, a nawet zadedykował jej napisany przez siebie podręcznik – “Termodynamika gazów technicznych – reakcje”: „Mojej drogiej żonie Clarze Haber w podzięce za jej milczącą współpracę”.

A jednak wiadomo, że jej marzenie o równoprawnym i wzajemnym małżeństwie naukowym, na wzór paryskiego Pierre’a i Marie Curie, nie spełniło się.

Punkt zwrotny nastąpił prawdopodobnie w 1902 roku, kiedy to małżonkom urodził się syn Hermann, chorowite dziecko, które wymagało wiele uwagi. Clara zajęła się synem i prowadziła gospodarstwo domowe, ponieważ młodej rodziny nie było początkowo stać na utrzymanie służby. W jednym z listów Clara pisała, że „wróci do laboratorium (…), gdy zostaną milionerami, i że nawet nie myśli o porzuceniu pracy naukowej”.

Z czasem sytuacja finansowa Haberów poprawiła się, ale ona nigdy nie wróciła do laboratorium. W miarę upływu lat jej życie coraz bardziej przypominało życie typowej żony profesora, gospodyni domowej i troskliwej matki.

I w pewnym momencie, najwyraźniej, odrzucenie tej rzeczywistości złamało Clarę moralnie, a rozkwit Haber jako naukowca stał się jej intelektualnym upadkiem.

Clara była tego wszystkiego świadoma, o czym pisała w liście do swojego przyjaciela Abegga w 1909 roku:

„Fritz jest typem osoby, która sprawiłaby, że każda inna osoba zginęłaby, chyba że stałaby się jeszcze bardziej adeptem w wykorzystywaniu swoich bliskich. Tak też jest ze mną”.

Do jej dobrowolnego odejścia w dniu 2 maja 1915 r. pozostało jeszcze sześć lat.

Cień złego geniusza

Z biegiem lat można powiedzieć, że Fritz Haber osiągnął szczyt naukowego Olimpu. W 1909 roku odkrył zasadę katalitycznej syntezy amoniaku z jego pierwiastków („chleb z powietrza”), a w 1911 roku został dyrektorem i założycielem Instytutu chemii fizykalnej i elektrochemii im. Cesarza Wilhelma w Berlinie.

Clara uczestniczyła w tych wydarzeniach nie jako równorzędny partner, lecz jako żona geniusza – różnica, którą wrażliwa i poważna osoba, jaką była, z pewnością rozumiała. Oczywiście alienacja między małżonkami w tej sytuacji rosła i nie dało się jej ukryć, co potwierdzają wspomnienia osób z ich wewnętrznego kręgu. Napięcie między Clarą a Fritzem jeszcze bardziej się zaostrzyło po wybuchu I wojny światowej. Czy jednak osławiony atak na Ypres był powodem samobójstwa młodej kobiety i czy jej pacyfistyczne skłonności były rzeczywiście tak silne? Analiza listów Clary Immerwahr i świadectw jej współczesnych pokazuje, że w rzeczywistości była ona daleka od polityki i nie interesowała się jej zawiłościami.

Opierając się na tym, właściwą wersją byłaby jednak ocena tego, co się stało, jako wyniku głębokiego kryzysu wewnętrznego wywołanego szeregiem katastrofalnych sytuacji w jej życiu – niezrealizowanym potencjałem, przeciągającym się konfliktem z mężem, tragediami osobistymi (śmierć bliskich przyjaciół Richarda Abegga i Otto Sakury). Na tym tle wojna, śmierć, zniszczenia i negatywna rola Fritza Habera w tej akcji były ostatnią kroplą, która przelała kielich jej cierpliwości, co popchnęło Clarę Immerwahr do fatalnej decyzji.

.,.,.,.